石垣島の気候が年々高温化しているなと感じます。もちろん、石垣島だけではなくて、地球の表面温度自体が、以前と比べてだいぶ高くなってきている気がします。そのせいかどうかはわかりませんが、かつては頻繁に石垣島にまともに襲来していた台風が、近年は、八重山辺りをかすめながら北上して、沖縄本島から九州、さらには本州へ向かう事例も度々起こっています。

いずれにしても、この島にもたらされる気候的特徴と、元々の土（農地）が持っている性質などが合わさって、石垣島の農業に大きな影響を与えています。それは良い面もあり、時には嫌というほど悪い面もあります。石垣島で農業をするということは、その両方と共存していく覚悟を持つということだと思います。

農業をやる上で、もう一つ忘れてはならない大事な視点・・・それは、当たり前と言えば当たり前ですが、収穫後はきちんと販売して売上（収入）を得るまでが農業だということです。石垣島は比較的農業に適している土地柄だと言えるので、ある程度勉強して取り組めば、次第にものを作ることができるようになります。でも、大事なことは、その作ったものを適正な価格で販売し、きちんとその対価を得るということです。売れないものを作るのは業（なりわい）ではなくて趣味になってしまいます。

かつて、古巣の役所の先輩に、「農業は、いろんなことを知ってないとできないし、力仕事（労働）も伴う。だから、ものすごく頭と体を使う職業だよ。」と言われたことがありましたが、実際にそうだと思います。栽培技術は必須ですが、それ以外にも、気候、土壌、病害虫対策、簡易な施設の設置や補修、機械の扱い、長時間の労働など。数えればキリがないほど、大変なことばかりだと、つくづく感じます。

石垣島だけではなく、だいたいどの地域、地区でも、農業に従事する人の数は年々減り続けているのが現状です。私が市役所にいる時、大抵聞こえてきたのは、「農業は大変、農業では食べていけないよ。」という嘆きとも愚痴とも言える声でした。やるのが大変な上に収入が少ないのであれば、一般論的には、担い手が少なくなるのもやむを得ないのかも知れません。

でも、、、なんですが、私は、農業は、やはり大いにやる意義と価値がある活動だと思います。

私は別に、日本の食を守るだとか、石垣島の農業をなんとかしたい、などと大げさなことを考えて農業に携わっているわけではありません。ただ、農業は、取り組み方次第ではまだまだ大きな可能性を秘めていると言えますし、何より、綺麗な空気を吸い、自然が奏でる心地よい音に耳を傾けながら目の前にある植物の面倒を見ることに集中していると、悩みやストレスから解放され、とても穏やかな心の状態を得ることができます。誤解を恐れずに言えば、それだけでも農業をする価値があると私は考えています。

寒かった一日にさようなら。。。